No.042　'07西日本チャレンジ〜シーズン開幕戦

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No.042　'07西日本チャレンジ〜シーズン開幕戦

2007年の国内シーズンが開幕した。

西日本チャレンジ。広島森林公園で行われるこのレースは、例年天候にあまり恵まれないレース。そのせいか俺のイメージはベルギーのヘットフォルク。今年は晴天だったが気温はあまり上がらず、厳しいレースには違いなかった。

国内チームがどんどん海外へと目を向け、今回もシマノや愛三などは不参加。多くの有力チームが参加することでレースのレベル、そして駆け引きも幅を持たし、経験も積んでいける。今回はチームミヤタ、ニッポなどとマトリックスぐらいしか実業団有力チームは参加していない。

今回7名の参加となったマトリックスは今回のレースでは本命視されていた。去年実業団ランキング3位ながらも実はJCFレース、そして実業団レースでの勝利はない。

俺が加入したことで｢強い選手｣たちが｢勝てる選手｣になるのか。もしくは俺が勝つことで｢勝つことがわかる選手｣になるのかは俺しだいというところか。俺としてもマトリックスでの初ロードレース、チームに対しても早く恩返ししたいところだ。

優勝候補としてレースを行うことは相手が誰だろうと関係ない。ロジカルに、そしてアクティブにレースを動かさなければならない。その間合い、相手を読む洞察力を養うには、相手が強すぎるよりは今回のようなレベルがちょうどいい。だがそれが｢勝てる｣ことには直結していない。経験を積み、クレバーにことをすすめる能力が問われる。

スタート前、チームメートに簡単な作戦、あとどうやってレースを支配していくのか、などの基本的な部分を伝達。そのあと安原監督からの作戦を元に今日のレースをイメージしてスタートに立つ。あとは個々が聞いた意見、作戦をどうアレンジして走るのか。それを俺は見極めながら走るつもりだ。

スタートから今年トレックが立ち上げたマルコポーロジャパンチームが先頭でペースを作る形でレースが始まった。

主導権を握るチームがいないのでは？と思って挑んでいたので、これには正直驚いた。メンバー自体もそれほど悪くない。

1周目の登りで佐野がアタック。これにはミヤタの選手らが反応する。

真鍋(ニッポ)は逃げが出来そうなタイミングになると、うまく逃げをつぶそうとペースアップしてくれる。今回怖い選手はミヤタもだが、やはり真鍋は外せない。あと野口(マルコポーロ)だろうか。一緒に練習で走った限り、かなり走れているようだ。

3周目あたりになると動きは若干鈍く、俺は畳みかけるように進めていく。

4周目の登りで、日置がアタック。これで6人の逃げが出来あがるが、日置以外のチームメートが入っていない。ミヤタは柿沼に増田。俺は向川に登りきってから徐々にペースアップし追走することを指示する。集団の先頭には向川、森、、廣瀬、そして日大を卒業した元インカレチャンピオンの松村がいる。

俺が勝ちに行くとしても十分なアシストだ。

ラスト1周に突入したところで先頭グループとの差はおよそ20秒弱。集団は比較的伸びているし最後の登りに目を向けている。俺はあえて先頭に出たところでスピードアップ。くだりを利用して先頭グループに追いついた。

三船・向川・日置(マトリックス)

柿沼・増田(ミヤタ)

小嶋・小室(コムレイド)