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No.009　今シーズン初レース

〜2002年｢クールネ〜ブリュッセル〜クールネ｣より〜

ようやく今シーズンの初レースにこぎつけた。3月3日の「クールネ〜ブリュッセル〜クールネ」である、。去年より1ヶ月遅いシーズンインだ。

いくらトレーニングで走り込んでも、レースの強度や距離とは比べることができない。

特にシ−ズン序盤は、多くのレースをこなすことで体を作っていくことができるし、レース感を取り戻せる。

野球で言うところのオープン戦的感覚だろうか・・・

そう言う意味では、既に10レースほどを消化している連中と比べるとハンディだ。しかしそんなことは言い訳にはできない。ただ走るのみである。

昨晩から初レースと言うことで少し緊張。しかし11時には就寝。朝は8時過ぎまで寝ていた。

クールネ〜ブリュッセル〜クールネのスタート地点であるクールネの町は、俺のアパートから2キロほどしかない。10時半に更衣室に行けば十分に間に合う。そう言う気軽さも土曜日のヘットフォルク出場を選ばず、クールネ〜ブリュッセル〜クールネを選んだ理由でもある。

(ヘットフォルクのスタート地点ゲントはここから40キロ、ゴール地点のローケレンはそこから更に20キロ。スタート＆ゴールが違うのは面倒だ)

家で家族と一緒に朝食を取り、その後スタート2時間15分前にパスタとコーヒー(コーヒーはただ好きなだけ。別に意味はない)を取る。

更衣室に着くと昨日のヘットフォルクで3位に入賞したファンハックと談笑。ラスト1キロは向かい風だったらしく、かなりきつかったようだ。

「脚がだるいよ」と笑顔で話す彼。しかし後半になればきっと疲労は抜けていることだろう。

天候はすこぶる快晴。気温は5度ぐらいだろうか・・・風も穏やかだ。

スタート前にチームのキャンピングカー内で、今日の作戦を監督から告げられる。今年からチームカーにキャンピングも加わったのだ。

スタート直前まで暖かいところを確保できるのは申し分ない。

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監督の作戦は。ファンハックにはデワールとファンランデゲムがフォロー、ソレンセンにはカバニス、ストリールがフォローというもの。

他 のメンバーは集団の前でコントロール。とにかく完走を考えるのではなく、チームとしての走りに徹して欲しいとのこと。もしそれでも個人の走りをしようとす るなら、来週からのチームプログラムはケルメス(個人レースのみ)だけだと考えて欲しい、と言う強い口調のものだった。

それは言い換えれば、ファンハックとソレンセンに良い結果を残してもらうように動く、と言うものだ。

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(ファンハックとストリール。北ヨーロッパのレースでのポイントゲッターだ)

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一番左が俺。中央にソレンセンやポポヴィッチを囲んで

この春先のベルギーでのクラッシックレースシーズンは特別な意味を持つ。

フランドル、そしてリエージュ〜バストーニュ〜リエージュまでは、ベルギー国内のスポンサーに最もインパクトを与えられる。そのためにもテレビ放映されるヘットフォルクやクールネ〜ブリュッセル〜クールネ、それに次週からのレースもきっちりとチームで結果を残さなければならない。

そのためには｢役｣にたたない人間は要らない。

俺もとりあえず初レースだし、どれだけ走れるかまったく分からない。集団の前をキープして走るよう心がける。

1キロ地点でボンジュールの選手がアタック開始。

毎年このレースは序盤から激しい。そのためみんながある程度動きを読んでいたので、いろんな選手が反応。しかし最後まで差を詰めない。

俺は1人で差を詰め、そのままアタック。結構脚は軽い。もう止められない。俺の血に火がついてしまった。とにかく隙を見てはアタックをかける。

50キロ地点までほぼすべての逃げに反応。その数少なく見積もっても30回以上！正直補給地点でリタイヤしようと考えていた。

50キロ過ぎで集団のスピードダウン。ここで来ていた袖無しジャケットをチームカーに届ける。ついでにチームメートのジャケットを集めていくと、あっという間に6着。両手に溢れるジャケットをチームカーに届け、すぐに集団の前方に戻る。

55キロ過ぎ、ここでジャデラトゥールのクリブトソフ(ウクライナ)がアタック。フラーンデレンのウェントゼル(南アフリカ)も単独追走する。

集団はここからしばらく向かい風なので、集団は様子を見る。

ラ・フラーンセーズ・デ・ジュのゲドンが鋭く集団から抜け出し、俺は反応、集団から抜け出す事に成功した。

しばらくして前の2人を吸収し4人の先頭グループになる。

集団は勝負所の登りを前に主導権を握りたくないのでイージーペース。その間に俺たちは最大7分30秒の差を付けた。

ゲドンは明らかに｢三味線｣を引いていると思われる。ワールドカップレースに優勝経験のある彼のこと、俺たちのスピードと同等のはずがない。後半に脚を残しているようだ。

ジャンデラトゥールの選手はちょっときつそう。フラーンデレンの選手も同じくだ。

俺はきつくはないが、心拍はやや高め。初レースだから仕方がない。それに序盤に動きすぎた。

集団はどこかのチームが追走を開始したようで一気に4分半に差が縮まる。俺たちリーディンググループは規則的に先頭を交代し、最大の難関である｢アウデ・クワーレモント｣まで逃げ切るべく走る。

集団はどんどん差を縮める。

カナリエベルグ(別名：ミュージック・ボス)で俺はかなりきつく、3人において行かれるが下りで追いつく。

他の連中はきつそうなのだが、結構レースをこなしているのだろう。高強度で耐えられる時間が俺より長いようだ。俺は先頭交代を2回に1回しか前にでないようにする。

俺は次のクルイスベルグ(ロンセ)でも千切れてしまう。ここからゴールまで約70キロ。アウデ・クワーレモントまでは7キロほどだ。

俺はそのままイーブンペースで後方を待つ。

アウデ・クワーレモントまで3キロほどで強力な追撃グループに吸収。

  • エークハウト(ロット)
  • ファラザイン(コフィディス)
  • ファンダイク(パルマンス)
  • マキュアン(ロット)
  • バグェ(ロット)
  • オグレーディ(クレディ・アグリコル)などだ。

集団はこのグループを吸収すべく追走している。俺としてもチームメートが入っていないこの逃げは潰して欲しい。ただ、できることならアウデ・クワーレモントの中盤あたりで集団が合流してくれれば、俺もゴールに辿り着ける可能性がある。

しかし予想通りというか入り口直前で吸収され、アウデ・クワーレモントの中腹で俺は完全に｢バッテリー切れ｣。

まだ後ろからグループがやってくるが、頂上でチームカーにリタイヤすることを告げ、ゴールのクールネへとサイクリングで帰った。

ゴール地点の更衣室へ直行する。

チームのキャンピングカーで待機していたマッサージャーに｢テレビでかなり映っていたぞ！名前もかなり呼んでもらっていたしなぁ｣と喜んでもらった。かなり長い間テレビに映ったおかげで、レース後にサイン攻めにあった。

監督の作戦通りの走りができたし、初レースとしては上出来だったと思っている。十分次回レースに繋がる結果だったと思う。

後半、ロットが主導権を握るレースだったが、キルシプー(Ag2r)が逃げグループから抜け出しての優勝。本来スプリンターの彼だが、逃げグループで最後にマークされるのを嫌ってのことだった。

バグェ(ロット)が2位、3位はカッサーニ(ドモ)だった。

チームメートのデワールがこの逃げに入り、12位でのゴールだった。

この週末(ヘットフォルク＆クールネ〜ブリュッセル〜クールネ)で、チームはポイントも稼ぎ、テレビでも十分に存在をアピールできた。

俺自身もこれからの長いシーズンを戦うにあたって、十分良い感触を得ることができた。

これから続く北のクラッシックレースで、良い結果を残したい。






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