No.004　05-06関西シクロクロス第2戦　野洲川

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No.004　05-06関西シクロクロス第2戦　野洲川

日本のシクロクロスレースの中で、全日本選手権以外で唯一ＵＣＩのランキングポイントが得られるのがこの野洲川のレースだ。

過去にはチェコのパヴェルなども参加し、このコースは世界に通ずるものがあるというコメントからも分かるとおり、会場の制約等でどうしてもヨーロッパのようなダイナミックなコース設定ができない環境の中で、よく出来ているコースだと感じる。

もちろん本場のようにアスファルト道路使用やコース幅など、まだまだ難点はあるかもしれないが、今はまず与えられた環境の中でベターなものを作る方が必要ではないだろうか？

今年は元世界チャンピオンに２回なったポントーニが来日。

今季で引退する彼にとって、有終の美を飾るべく本気で来るのは間違いない。もし俺だったら絶対負けたくない、彼とて同じ思いなはずだ。容赦はしないはず。その方が有難い。

コースは去年と基本的に同じだが、ポントーニが異常なスピードでラップアウトし｢大量虐殺｣対策か、グラウンドで若干距離を伸ばしている。それ以外は特に変更はない。後は林の中でテクニカルさが増したことか。

試走の段階でどういうセッティングにするか悩む。

タイヤはＴＵＦＯ･エリート３２㎜。俺のスタンダードだ。そして空気圧は試走の結果2.5気圧にする。後半の斜面のアップダウンで若干タイヤがよれそうだが、まずは林や岩場、そして砂の浮いた路面でのグリップを優先する。川原付近の岩場さえ気をつければ、パンクはしないはずだ。

(実際、斜面でのコーナーではタイヤはよれていたが問題はなかった)

スタート位置は前年度の成績で１列めでスタートすることが出来た。

前列はポントーニ、辻浦、小坂･･･スタートを待つ時間、徐々に集中力を高めていく。

スタートは若干出遅れる。しかし大丈夫。しっかり踏めるこのスタートの直線なら問題ない。俺はポントーニの後ろに付ける。ゆっくりどこでどうやって仕掛けるのか見せてもらおうか。

そう思ったのも束の間、第２コーナーで予想以上に前のスピードが落ち、逃げ場を失ってイン側へ。そのまま落車した。

かなり自分なりに耐えたが結局落車してしまった。すぐにリカバリーして立ち上がるが、何せスタートしてまだ３０秒ほど。集団は一列なので一気に位置を下げてしまう。多分１５番手あたりまで下げてしまった。河原へと降りる斜面で渋滞にあい、先頭を走る辻浦とポントーニは視界から消えつつある。

斜面を登り次の下りへと差し掛かる。そのときにブレーキレバーに違和感を感じる。どうやら左側の人指し指の肉がえぐれ、レバーに血がついて滑るし、おまけに人差し指でレバーが引けない。下りで何度かコントロールしにくい場面がある。集中していかないと取り返しの付かないことになりかねない。気合いを入れなおして前を追走する。

白石(シマノドリンキング)に追いつく。この時点で５位。ポントーニ、辻浦、小坂、丸山が前にいる。まずは前のグループに向けてもがく。