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No.004　天国から地獄へ　前編

'02GPエリック・ブルーキンク

今年から始まったステージレース「ＧＰエリック・ブルーキンク」

３日間に渡ってオランダ南部・ベルギー北部を走る。

第１ステージ　ブラーデル〜ヘルデレン　１８５キロ。このブラーデルはアマチュア時代、レースや練習で何度も訪れた場所だ。

朝は今にも雪でも降りそうな天気で、気温も低い。

水曜日の「ＧＰワンゼーレ」ほどではないが、「凍てつく寒さ」というやつだ。

延々と冷たい風が吹きつけ、集団は時速３０キロぐらいの遅いスピードで進んでいく。

寒いときにはトイレが近い。スタート直前に

１０キロ地点(さすがにスタートの観衆の前じゃできないわな)

３０キロ地点(う〜〜っ！寒ぃ！トイレ近いわ)

５０キロ地点(ナンボ出るねん・・・)

７０キロ地点(なんや、俺病気か？)

９０キロ地点(・・・もうええ！っちゅうねん・・・)

一体どこにこれだけの小便が溜まっていたの？と悩んでしまいそうなぐらいに出るわ出るわ。

他の連中も２〜３度は止まっているだろうが、５回も止まったのは俺だけだろう。

レースが始まると天気は回復。太陽も顔を覗かせる。

レースも９５キロすぎの登りまで穏やかそのもの。心拍も９０すらいかないこともしばしば。

ＧＰＭ(山岳賞)の設定された登りはアムステルゴールドレースでも通る急勾配の登り「ハレンバイ」だ。

この登りの手前から集団は徐々にスピードアップしていく。

１３０キロすぎで周回コースに入る。１７キロを３周してゴールだ。

周回コースでは、それまでの穏やかなレースとは打って変わって、非常にアグレッシブなものになる。

標高差２０メートルほどの登りが連続し、決して楽にはゴールできない。

このレースにはスプリンターが勢揃い。俺はなるべく逃げを打つようにアタックを繰り返す。

クワランタ(アレクシア)

ファンダイク(ロット)

ブライレーフェンス、クールツ(ドモ)

デヨング(ラボバンク)

カスパー、ナゾン(ラ・フランセージュ・デ・ジュ)

ケムナ(バンクジロローテレイ・バタヴァス)

カペレ（Ａｇ２ｒ)

ハント(ビッグマット)

ハモンド(コールストロープ)

等々。

すぐに思いつくだけで、これだけの世界レベルのスプリンターがいる。

ラスト２周までは逃げグループに反応し、ラスト2周からはスプリントに備える。

多くの列車がペースを上げ、容易には進まない。

ラスト４キロからファンマルデゲムとポジションを上げ、ラスト１,５キロで２０番手あたりのまずまずのポジション。

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('02シーズン、俺は今までのシーズンの中で最も準備がスムーズにでき、チームが獲得するであろうジロ・デ・イタリアのワイルドカード、その際メンバーに選ばれるべく、異常なモチベーションでレース、そして練習をこなしていた)

ラスト１キロで後ろから「マサ！道をあけろ！どけっ！」とファンハックの声が聞こえる。

ラスト５キロであまりスプリントに乗り気ではなかったので、自分のスプリントができると気合い十分だったが、いつの間にやら俺の後ろにつけていた。

仕方なくラスト１キロで道を空け、スプリント争いするスプリンター達の後ろで「スプリント観戦」で終わってしまった・・・

優勝はロットのステファーン・ファンダイク。ロットは今期１１勝目。

集団はほぼ全員が同タイム。クワランタは調子が悪かったのか２分ほど遅れたようだ。

(続く)






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